Salah satu cagar alam tertua di Yorkshire semakin berisiko mengering akibat dampak perubahan iklim, demikian pernyataan sebuah organisasi amal.
Askham Bog di York, yang didirikan pada tahun 1946, adalah rumah bagi lebih dari 800 spesies ngengat dan tumbuhan, beberapa di antaranya berusia lebih dari 500 tahun.
Yorkshire Wildlife Trust (YWT), yang mengelola situs tersebut, telah membuat dana untuk melindunginya sebagai respons terhadap semakin mengeringnya lahan gambut di cagar alam tersebut setiap tahunnya dan ancaman dari spesies invasif non-asli seperti balsam Himalaya.
Profesor Alastair Fitter, presiden YWT, mengatakan: “Cagar alam ini sangat membutuhkan dukungan kita jika ingin tetap menjadi salah satu permata mahkota alam liar kita.”
Rawa gambut menyediakan sumber penting untuk menyimpan air dan karbon, serta menjadi habitat langka bagi spesies rawa gambut.
Dana Perlindungan Rawa Askham telah menyerukan donasi untuk membantu menjaga rawa tetap basah dengan membuat bendungan kecil, bendungan miring, dan kolam baru untuk spesies seperti kadal air berjambul besar.
Dave Powell, manajer cagar alam tersebut, mengatakan: “Sangat penting bagi kita untuk membuat Askham Bog menjadi lebih berlumpur.”
“Lahan gambut kami sangat baik dalam menahan air selama peristiwa banjir, yang berarti Rawa Askham yang lebih sehat akan menahan lebih banyak air untuk mencegah banjir di York selama musim gugur dan musim dingin.”
Namun, begitu lahan gambut menjadi terlalu kering selama cuaca panas ekstrem, gambutnya tidak dapat dibasahi lagi, yang berarti lahan tersebut mulai melepaskan karbon, jelas Powell.
Rencana pembangunan 500 rumah di dekat Askham Bog ditolak pada tahun 2019 setelah Sir David Attenborough menyuarakan penentangannya dan lebih dari 7.600 orang menyatakan keberatan terhadap proposal tersebut.
Fitter berkata: “Askham Bog adalah tempat yang menakjubkan dan benar-benar liar.
“Meskipun ukurannya kecil, tempat ini merupakan lokasi terkaya akan keanekaragaman hayati di Yorkshire dan telah menjadi daya tarik bagi para naturalis selama lebih dari 200 tahun.”
Rawa tersebut ditutup pada bulan Februari untuk pekerjaan infrastruktur penting guna mengganti jalan setapak yang ada dan meningkatkan aksesibilitas, tetapi YWT bermaksud untuk membuka kembali lokasi tersebut pada musim panas.
