Gundukan pasir baru sebagai tempat bersarang akan menyambut penghuni pertamanya akhir bulan ini.

Struktur yang dibangun khusus di Cagar Alam Testwood Lakes di Hampshire ini diharapkan dapat menjamin keberlangsungan jangka panjang bagi pengunjung musim panas di lokasi tersebut.

Burung layang-layang pasir adalah anggota terkecil dari keluarga burung layang-layang dan burung walet, dan merupakan salah satu migran musim semi paling awal yang kembali ke Inggris.

Tanggul baru ini memiliki hampir 180 ruang sarang dan dirancang untuk meniru tebing pasir curam alami yang disukai burung-burung tersebut.

“Ini adalah pembangunan yang sangat besar,” kata Ben Pickup, petugas cagar alam untuk Lembah Test Bawah di Hampshire dan Isle of Wight Wildlife Trust.

“Kami menerima hibah yang sangat besar dari Hampshire Ornithological Society dan kami memiliki tim relawan yang benar-benar fantastis yang membangun proyek ini dari nol, dan tanpa mereka kami tidak mungkin dapat menyelesaikan proyek ini.”

Burung layang-layang pasir telah bersarang di Danau Testwood selama lebih dari dua dekade.

Bangunan baru ini menggantikan tanggul berpasir yang mulai memburuk dan runtuh dalam beberapa tahun terakhir.

Koloni ini adalah satu dari hanya tiga koloni yang diketahui berada di Hampshire.

“Sangat penting bagi kita untuk melanjutkan hal itu karena sayangnya populasi di seluruh Hampshire menurun,” jelas Pickup.

Burung layang-layang pasir memilih tebing berpasir curam atau tepian sungai untuk membuat liang dan menggali ruang sarang kecil.

Lubang-lubang yang sudah jadi tersebut meniru habitat alami mereka.

“Semua sarang menghadap ke atas, yang berarti air hujan tidak bisa masuk karena burung layang-layang pasir cukup pilih-pilih, mereka tidak ingin kelembapan masuk ke sarang mereka.”

Akses di belakang tepi sungai akan memungkinkan para konservasionis untuk memantau dan mencatat koloni tersebut secara akurat.

Sebelum burung-burung tiba, setiap sarang perlu disiapkan.

Para sukarelawan dengan hati-hati menumpuk pasir ke dalam setiap ruangan sebelum menutupnya dengan pintu kayu kecil bernomor.

Burung-burung akan membentuk pasir menjadi sarang berbentuk cangkir.

Burung layang-layang biasanya bertelur satu atau dua kali, masing-masing berisi empat atau lima telur.

Populasi di Inggris secara umum tetap stabil, tetapi Hampshire Ornithological Society (HOS) melaporkan bahwa jumlah di Inggris bagian tenggara telah menurun.

Di Hampshire, spesies ini sekarang hampir seluruhnya terbatas pada lubang pasir dan kerikil, dengan hanya 318 lubang aktif yang tercatat.

Diharapkan tanggul baru untuk burung layang-layang pasir ini akan menjamin kelangsungan koloni di Danau Testwood untuk tahun-tahun mendatang.